En un partido en el que el equipo mostró dos caras inversas, con una primera mitad para el olvido y unos segundos 45 minutos muy buenos, el Sevilla cayó en el último minuto por 2-1 ante el Valencia CF en un Mestalla repleto. La lucha por alcanzar el cuarto lugar parece esfumarse de forma definitiva, con todos los esfuerzos centrados en el choque de vuelta por Cuartos de Final de la Europa League ante el Athletic Club en el Ramón Sánchez-Pizjuán.

Unai Emery sorprendió con la inclusión de Juan Muñoz por primera vez como titular, pero en líneas generales el once inicial estuvo conformado por jugadores que han sido habitúes en esta temporada. Su 4-2-3-1 era mentiroso, ya que Muñoz acompañaría a Fernando Llorente en la delantera, con Michael Kroh-Dehli y Ever Banega en zona creativa y el dueto Cristóforo-Krychowiak en el círculo central.

En el cuadro local, Pako Ayestarán tenía listo un ambicioso 4-3-3 destinado a dejar atrás velozmente la salida de Gary Neville y lograr una victoria en Mestalla que lo alejase un poco más de la zona de relegación. Con una delantera poderosa, conformada por Santi Mina, Paco Alcacer y Rodrigo y un mediocampo con tres volante de buen pie como Parejo, Javi Fuego y André Gomes, el Valencia salió a Mestalla a llevarse por delante a un titubeante Sevilla.

No iban cuatro minutos, cuando Rodrigo rompió en velocidad, habilitó a Alcacer y el disparo del ariete forzó a una respuesta notable de Sergio Rico para evitar la temprana apertura del marcador. En ese lanzamiento de esquina, Mustafi envió su cabezazo muy alto tras ganar con mucha facilidad en el área visitante.

Con más minutos en el reloj de la posesión, el Valencia siguió avanzando sobre campo enemigo, superando con claridad al Sevilla que parecía incómodo con el planteo elegido por su entrenador. Mustafi volvió a tener una gran oportunidad tras otro centro de Parejo desde la esquina, pero su golpe de cabeza volvió a fallar. La velocidad y la potencia de Mina eran un grave problema para la defensa rojiblanca, que ante cada avance del canterano temblaba de miedo. 

Un pase cruzado de Barragán llegó a los pies del mismo Mina, pero finalmente su intento no llevó la dirección necesaria como para vulnerar la valla protegida por Sergio Rico. La continuidad de las acciones no trajo relajación para los de Unai Emery, que se estremecieron ante una combinación entre Paco Alcacer y André Gomes en el borde del área que finalizó con un disparo del número nuevo que Rico salvó a puro reflejo bajo los tres palos.

De inmediato, Rodrigo asistió con precisión a Dani Parejo, cuyo remate fue a las manos de un atento Rico. Un minuto más tarde, Gomes habilitó a Mina sobre la izquierda y una vez más el portero sevillista evitó un gol que estaba al caer. Salvo algunos intentos en solitario de Llorente, que luchó incesantemente con los centrales generando algunas polémicas dentro y fuera del área local, lo mejor que logró el Sevilla fue un intento de Coke que fue muy bien bloqueado luego de que un pase de Banega lo dejase cara a cara con Alves.

Un excelente lanzamiento de falta de Dani Parejo - que se coló por el palo izquierdo a pesar de la estirada de Sergio Rico- a los 41' del primer tiempo puso justicia a un partido en el que solamente estaba presente un entonado y asfixiante Valencia. El bajo nivel del Sevilla era notorio, con un Juan Muñoz como nota saliente, demostrando su inexperiencia, y un funcionamiento general colectivo e individual demasiado bajo.

Con apenas tres minutos por jugarse, el Valencia contó con la misma cantidad de ocasiones para empezar a cerrar el encuentro a su favor. Primero intentó Santi Mina, pero su disparo tras recibir un buen pase de Abdennour se estrelló en el parante izquierdo y el rebote lo capturó Andre Gomes, que no pudo impactar el esférico con precisión, desperdiciando una chance importante. Finalmente, Parejo volvió a llevar más de un susto con un derechazo tras centro de Rodrigo que Sergio Rico detuvo con seguridad.




La salida de Juan Muñoz y el ingreso de Vitolo en su lugar devolvió al Sevilla a su tradicional esquema táctico y lo liberó de su eslabón más débil. Así el Sevilla logró adelantarse en campo rival, recuperar por varios tramos el balón y someter a un Valencia que lució cansado luego del desgaste realizado en la primera mitad.

Coke empezó a ser incisivo por su costado, llegando hasta el fondo muy seguido aunque sin encontrar a un perdido Llorente que más allá de su buena voluntad no mostró la movilidad ni la eficacia necesarias de cara a portería. Krohn-Dehli se sumó a las buenas noticias para Unai Emery con sus coberturas por el lado derecho, pero fue el Valencia el que volvió a mostrar sus garras: un balón suelto le quedó a Alcacer, que luego de realizar una pared con Parejo, abrió el balón hacia Rodrigo y el centro del ex Benfica no pudo ser capitalizado por nadie dentro del área chica.

Al instante, Emery realizó su segunda variante con el ingreso de Kevin Gameiro en lugar de un gris Cristóforo, configurando nuevamente el ataque con dos puntas y dejando a Krychowiak junto a Banega en la medular. El partido se convirtió en un ida y vuelta frenético, con los dos lados salteando el mediocampo y tratando de llegar al arco rival con la mejor cantidad de pases posibles. Una gran maniobra individual de Gameiro, dejando atrás en velocidad a tres rivales, fue desperdiciada por un pique lento de Banega que controló mal el balón por la izquierda y remató al primer palo, chocando con un sólido Alves.

La réplica del Valencia estuvo cerca de ser mortal, pero Sergio Rico logró salvar la ropa una vez más ante un bombazo a quemarropa de Alcacer que debió haber sido gol. El cuadro rojiblanco atacó otra vez la banda derecha, ahora con Banega y Vitolo, cuyo centro fue desviado por el portero antes de que pudiese llegar a la cabeza de Llorente. Ayestarán leyó lo que estaba sucediendo en el campo de juego y mandó a Enzo Pérez en lugar de Rodrigo para llevar la acción al círculo central y bajarle el ritmo a las acciones.

Con el local estacionado en tres cuartos de cancha, Unai Emery redobló la apuesta agotando variantes: Yevhen Konoplyanka sustituyó a Llorente, volviendo al 4-2-3-1 con Gameiro como único punta, en una variante ideada para contrarrestar el equilibrio buscando por su colega. Tanto Mina como Parejo se erigieron en dos pilares del equipo Che, logrando mantener la pelota lejos de Alves y al mismo tiempo generando peligro con sus avances.

Abdennour y Mustafi también se hicieron imposibles de superar ante los envíos constantes que llegaban desde todos los sectores del campo. Vitolo y Konoplyanka estaban completamente lanzados al ataque, dejando de lado Emery el juego con interiores y reforzando las subidas por las bandas con sus estos dos reyes de la velocidad. Banega inquietó al portero con un disparo a colocar desde el borde del área, pero sin lograr el efecto deseado con menos de 20' por jugarse.

Ayestarán volvió a apostar por el control del balón, sacando a un revulsivo como Mina y poniendo a otro - con características distintas- como Sofiane Feghouli, aunque con la directiva de mantener el esférico en poder de los suyos. Banega lanzó un centro al corazón del área con 77' en el reloj y Fazio cabeceó apenas alto ante la mirada de una defensa muy cansada. El asedio, basado en la intención y no en el buen juego, por parte del Sevilla se hizo de a momentos insostenible para el equipo local.

Coke estuvo muy cerca de igualar las acciones con un disparo ingresando en soledad por la derecha, pero su definición fue muy apresurada y no terminó en el fondo de la red por obra de un milagro. La variante final de Ayestarán fue la salida de Alcácer y el ingreso de Álvaro Negredo para renovar piernas en ataque y cerrar el encuentro con un jugador fresco para acoplarse al retroceso. Pero a los pocos segundos, Gameiro recibió una fantástica pelota filtrada de Krohn-Dehli por la izquierda y con un disparo seco al primer palo marcó el 1-1 que silenció Mestalla. 

El impacto fue duro en el Valencia, que estuvo a milésimas de segundo de caer, algo que no sucedió gracias al cruce providencial de Abdennour ante una llegada de Gameiro a balón dominado. Pero la última jugada del partido tenía guardada una sorpresa para un Sevilla que lucía conforme y confiado: un envío picante de Dani Parejo desde la izquierda no pudo ser despejado dos veces en el punto penalti - nuevamente el balón parado como perdición- y la pelota le quedó a Negredo que como buen goleador estaba en el lugar y momento adecuados para decretar el 2-1 que a la postre sería definitivo.

No le alcanzó al Sevilla con su corazón y su empuje hasta el final, quedando la fiesta para un Valencia que en sus dos facetas exhibió solidez y contundencia para llevarse una victoria que en el balance general es justa. Al Sevilla le queda esperar a que en la jornada que viene regrese la victoria y que se den otros resultados para seguir soñando con un ya improbable ingreso directo a la Champions League y también con salvar la entrada directa a la Europa League que hace dos jornadas se encuentra en peligro. Claro que antes de todo esto llegará el choque ante el Athletic Club en el Ramón Sánchez-Pizjuán, con la tercera Semifinal consecutiva de Europa League a la vista luego de una victoria en San Mamés.




Ficha Técnica:

Valencia CF: Alves: Barragán, Mustafi, Abdennour, Siqueira; Parejo, Javi Fuego, André Gomes; Santi Mina (Sofiane Feghouli, min. 77), Paco Alcacer (Negredo, min. 86), Rodrigo (Enzo Pérez, min.65).

Sevilla FC: Sergio Rico; Escudero, Fazio, Rami, Coke; Cristóforo (Kevin Gameiro, min. 60), Krychowiak; Krohn-Dehli, Ever Banega, Juan Muñoz (Vitolo, min. 45); Fernando Llorente (Yevhen Konoplyanka, min. 70).

Árbitro: Iñaki Vicandi Garrido.

Goles: Daniel Parejo 41', Kevin Gameiro 86' y Álvaro Negredo 91'.

Tarjetas: El colegiado amonestó a Mustafi y Enzo Pérez en el cuadro local y a Fernando Llorente y Adil Rami en el visitante.

Estadio: Mestalla (Valencia CF).