El conjunto de Abelardo llega a este partido en una situación crítica y en un momento clave de la temporada. A falta de tan sólo 5 jornadas para el final, y con Barcelona y Villarreal como rivales, esta ficha intersemanal en casa se antoja vital para sumar puntos y salir de los puestos de descenso, actualmente 18º y a sólo 1 punto del Granada, 17º, que jugará precisamente una auténtica final contra el Levante, 19º y un punto por debajo de este Sporting.

Tras la sorprendente victoria 2-1 ante el ATM, lleva tres partidos sin ganar, acumulando dos empates y una derrota. 

 

El sistema suele ser un 4-2-3-1 clásico, cambiando según las circunstancias del encuentroa un 4-4-2. La duda está en si forzará a los presuntos titulares a pesar del partido del sábado y rotará en el Camp Nou, donde jugará 3 días después, contra un Barcelona que, sorprendentemente, también se jugará mucho.

En la portería, Pichu Cuéllar será titular; como lateral derecho, el titular suele ser Lora, sustituído por un fuerte golpe en el último partido, y que será duda hasta el último momento. Si se confirma la baja de Lora, tendrá oportunidad el fichaje de invierno Vranjes, menos ofensivo, pero que se ha adaptado rápido a sus compañeros. En la izquierda, Isma López, extremo reconvertido, rápido será de la partida, pues Álex Menéndez y Canella, las alternativas, son baja.

En el centro de la defensa, tras la baja de larga duración del pilar (y ex sevillista) Bernardo, se fichó al joven chileno Lichnovsky, pero sólo ha jugado un partido, pues prefiere a veces colocar ahí al ya nombrado Vranjes. Las otras opciones son Luis Hernández, flamante fichaje libre para la próxima temporada (en Champions League) del Leicester, y con un poderosísimo saque de banda, y la perla de la cantera, Jorge Meré, que ya marcó férreamente a Llorente en la ida. Abelardo prefiere jugar con la defensa adelantada y empezar la presión arriba. Sus veloces laterales tratan de doblar por banda a sus extremos, para ampliar así la posibilidad de enviar centros al área.

El doble pivote puede estar formado por Nacho Cases, ausente en el último encuentro por acumulación, y Sergio Álvarez, que sin Mascarell, sancionado, será el que aporte equilibrio al centro del campo, mientras que Cases será el timón y constructor del juego. La alternativa es Rachid, pero cuenta con bastante menos minutos.

En bandas se encuentra uno de los jugadores más determinantes de este conjunto, Jony, por la izquierda, es un auténtico martillo pilón. Veloz y pillo, insiste una y otra vez en el desborde por fuera y centrar al área; en la derecha, suele ser titular Carmona, con la misma indicación por parte de su técnico, pero siendo un jugador muy trabajador pero menos dotado técnicamente.

 

La principal incógnita es si Abelardo dispondrá del 4-2-3-1, con la figura del mediapunta, que desde inicio de temporada asumió la gran promesa y jugador con más calidad del equipo, Alen Halilovic, pero que ha ido en los últimos encuentros perdiendo protagonismo, pues su falta de experiencia y trabajo en equipo no igualan su talento a raudales y calidad en su zurda, con la que coloca el balón donde pone el ojo. Desequilibrante e irregular a partes iguales.

En un tramo de la temporada el camerunés Dani Ndi ocupó ese puesto, jugador más de llegada y presión; y últimamente, es el canterano Pablo Pérez; apuesta personal del míster, el titular, cayendo mucho a banda derecha para triangular desde allí. Un jugador que siente el escudo, pero con una gran responsabilidad que acaba pesando a las piernas. Todo juventud para el puesto.

Si opta por ir a buscar la victoria desde el minuto 1, quizá jugar con dos delanteros sería una buena opción, pues al conjunto asturiano le falta el gol estas jornadas, y sobre todo, remate en el área para esos centros. Tonny Sanabria, paraguayo de 20 años recién cumplidos y cedido por la Roma, es el goleador del equipo, con 11 tantos, delantero bastante completo y buen rematador. Su principal problema es la regularidad, pues de esos 11 goles, encontramos un doblete y dos hat-tricks, es decir, 8 goles en 3 partidos, y 3 goles para los 20 partidos restantes.

Carlos Castro y Guerrero son las otras opciones. El primero viene jugando con mayor continuidad, se asocia mejor y tiene más movilidad y gol; el segundo se complementa bien con Sanabria desde inicio de temporada, pero su falta de gol ha ido diluyendo su participación.

Nos encontramos pues ante un equipo que se juega mucho, mucho, muchísimo, ante su gente, en casa, a 3 días de visitar el Camp Nou, con lo que ello conlleva, y que irá a morder en busca de los puntos de la salvación, presión alta y arriba, a partir de nuestros medios e interiores, que ataca por bandas abriendo campo para crear hueco para su mediapunta y pivote creador, y que centra al área buscando remates y segundas jugadas.

Con todos los jugadores disponibles convocados, Abelardo da pocas pistas para imaginar el once titular para el partido, aun así, y a modo orientativo, ahí va mi apuesta para el XI: